Day 17 - Chiang Mai

D'abord un peu d’histoire...

Chiang Mai fut fondée par le roi Mengral au XIIIème siècle. C’est à cette époque que les canaux et les remparts formant le carré central de la ville furent creusés et élevés. La petite ville devint la capitale du royaume du Lan Na au début du XIVe s, après l’alliance des royaumes de Sukhotai et de Chaing Rai. Pour éviter toute agréssion, le roi passa même un accord de protection avec le roi de Sukhotai.

Malgré cela, la cité, très fréquemment attaquée, finit par tomber sous la coupe d’Ayutthaya, puis dans les mains des Birmans entre la fin du XVIe s et le milieu du XVIIIe s. Coupé du reste du pays jusqu’au début du XXe s (aucune route n’y menait), le royaume développa un courant artistique particulier, le style Lanna, inspiré par l’art birman et lao.

Après ce petit extrait d’histoire, on vous montre le panorama qu’on a découvert ce matin de notre lit.

Nous sommes au 19e étage, la chambre est très chouette et en particulier la salle de bain avec grande baie vitrée sur la chambre (bref des idées pour notre future maison).



Aujourd’hui nous sommes partis bien décidés de découvrir la ville à pied. Et en même temps de trouver notre voiture avec chauffeur pour le petit tour dans la campagne que nous voulons faire à partir de demain. Nous avons trouvé la dite voiture et en même temps nous avons vu à l’agence une pub pour un parc à tigres dans les environs, du coup on a décidé de commencer par aller voir les tigres.

Ce n’est pas un zoo, c’est un centre où on propose aux gens (accompagnés par le personnel du centre, bien sûr) de s’approcher des bêtes, les toucher, etc. Les « chats » sont habitués à se faire caresser.

Thomas et les enfants ont fait l’expérience. Quant à moi, vous l’aurez compris, des poissons aux tigres en passant par les lézards et autres serpents, les bêtes c’est pas mon truc.

Ils sont allés tous les trois voir les jeunes tigres (âgés de 2 à 4 mois – ce sont déjà des belles bêtes) et Andréas est allé tout seul jouer avec les tous bébés.

Il n’a pas du tout eu peur, a fait des bisous aux « chatons » etc. Bien sûr il était tout content et pas peu fier.
Quant à Diane, elle n’a voulu les approcher que dans les bras de l’accompagnatrice ou ceux de Thomas. Mais elle était toute contente quand même. Thomas a fait la remarque que même âgé de 2 à 4 mois, c’est pas petit, il a caressé le tigre mais a admis qu’il n’en menait pas large.

On a choisi quelques photos pour vous ; on en a fait presqu’une centaine. Ce ne sont pas des peluches et ce ne sont pas des photomontages. En tout cas une expérience que nos graines de « géonautes » (comme c’est écrit sur leurs sacs-à-dos) ne vont pas oublier de si tôt.

Nous sommes revenus après à notre programme plus « classique », les temples. Nous en avons visité 3, les principaux à l’intérieur des murs de la ville (il y en a une centaine…). Nous les trouvons tous très beaux, des endroits agréables, verts et paisibles, on peut s’y balader à son aise et entrer visiter partout (à condition de se déchausser).

Les bouddhistes ont plein de rituels, de symboles (fleurs, encens, statuettes, cloches, etc.), c’est une religion très imagée (dragons, éléphants).

Au Wat Luang, un édifice en pierre de 85 mètres de haut du XVe s, gardé par des éléphants en pierre eux aussi (il en reste quelques uns, il devait y avoir une quarantaine à l’époque), il y a une petite télécabine par laquelle on fait monter de l’eau bénite que les fidèles achètent pour asperger le sommet de l’édifice (ou « donner à boire à Buddha » d’après l’explication de Thomas à Andréas).

PS Voici le tuk-tuk, ainsi appelé car son moteur de moto fait tuk-tuk-tuk, moyen de locomotion urbain le plus typique en Thailande. Les enfants adorent – il n’y a ni ceinture, ni siège enfant, ni casque évidemment…que des pots d’échappement à respirer (nombreux sont les policiers ou motards qui portent un masque).

Day 16 - Le Meridien Chiang Mai

Ce matin nous avons pris l’avion pour le nord, via Bangkok. Vols agréables, arrivée à Chiang Mai en début d’après-midi. Temps agréable, mais on est loin de la chaleur de Phuket ou Krabi.
Notre « maison » (comme disent les enfants) pour deux jours est l’hôtel Meridien, tout neuf (il vient d’ouvrir il y a trois mois). Là encore merci les points de la carte de fidélité Starwood.

Magnifique sapin de Noel, magnifique hall d’accueil, belle chambre, belle piscine.
Pour garder les bonnes habitudes, on a commencé par un « schplouff » à la piscine, mais (surprise!) l’eau nous a semblé fraîche en comparaison avec ce à quoi on s’était habitués…

Après une sieste bien nécessaire des enfants, nous sommes sortis découvrir la ville de nuit, notamment le Marché du dimanche soir, plusieurs rues principales sont rendues piétonnes et transformées en un immense marché – nourriture, artisanat, vêtements, concerts et musiciens de rue et coins massage, dont on a profité en s’offrant un massage des pieds et du dos (génial ! – et pouvez-vous imaginer une demi-heure de papouilles pour 1euro et 20 cents ?! ). Du coup on est rentré après 23H et les enfants ont beaucoup aimé l’ambiance.

Plein de lumières, de sons et d’odeurs, des temples partout…Chiang Mai est une ville bien agréable. Nous avons hâte de la découvrir demain à la lumière du jour, avant de partir après-demain à la découverte de la campagne de ce beau coin du nord-est du pays.

Days 14 & 15 - Phuket et Similan

Phuket est notre dernière étape à la mer. Nous logeons sur les hauteurs de Karon, une immense plage de sable blanc dont nous avons un beau panorama depuis notre balcon. Sinon Phuket c’est un peu un amas de stations de bord de mer sans âme particulière qu’on pourrait placer un peu n’importe où dans le monde : on consomme du soleil, de la mer à 30 degrés toute l’année, de la nourriture de partout dans le monde, de l’alcool autant qu’on veut et des filles…Un mot sur la prostitution, fléau thaïlandais dont on a tous pas mal entendu parler. Ce qu’on voit beaucoup dans ces stations de bord de mer c’est l’européen de tout âge imaginable qui se paye la compagnie d’une jeune fille pour la semaine…ça nous énerve de voir ça, mais à la rigueur pourquoi ça devrait choquer plus que les vitrines d’Amsterdam ? Nous ne parlons pas ici de prostitution enfantine, du moins ça ce n’est pas visible…

Bref si vous voulez un coin de paradis tranquille, ne venez pas à Phuket…Une photo quand même d’un beau coucher de soleil.

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Après une journée repos plage & piscine hier, aujourd’hui, pour notre dernier jour à la mer, on s’est offert une excursion en speedboat aux îles de Similan, un magnifique petit archipel aux airs de Seychelles réputé parmi les plongeurs du monde entier. Nous avons admiré encore plein de poissons multicolores et nous avons joué dans les vagues…une eau d’un turquoise clair comme je

ne pense ne jamais avoir vu dans ma vie…Nous avons fait des châteaux de sable de cette poudre de corail qui a la texture de la farine…magique.

Demain nous quittons le sud et la mer, nous nous envolerons vers le nord avec ses temples, cités anciennes et rizières.

Day 13 - Phang Nga

Hier il a été temps de dire au revoir à Tonsai, que nous avons beaucoup aimé, et de partir vers Phuket. Dans le bateau qui nous ramenait de notre baie sauvage vers la « civilisation », Diane a encore trouvé une copine qui partageait sa passion pour Hello Kitty.

Nous avons pris un premier bus qui nous a amené de Krabi à Phang Nga, et on a douté par endroit qu’on allait arriver sains et saufs à destination, tellement le chauffeur prenait le vieux bus pour un bolide de Formule I.

Nous avons décidé donc de faire halte à mi-chemin vers Phuket pour visiter en bateau la baie de Phang-Nga, la « baie d’Halong »
locale.

Nous sommes partis d’un petit village de maisons sur pilotis sur la rivière qui traversait d’abord une épaisse et étendue mangrove, pour arriver enfin dans baie avec ses rochers.

Pas de bol pour les photos, hier a été le premier jour nuageux depuis qu’on est en Thaïlande. Il a même plu une bonne partie de la journée. Donc temps très couvert, lumière mauvaise – photos pas terribles.

Nous sommes passés en bateau par une grotte sous un de ces roches.

Nous sommes enfin arrivés au point culminant de notre visite, la ainsi nommée « île de James Bond », où ils ont filmé une scène de « L’homme au pistolet d’or ». Et voici le caillou le plus célèbre de Thaïlande depuis le film…

Les enfants ont aimé « escalader » car la petite île avait des petites grottes et formations calcaires bizarre pour jouer à…James Bond.

Le tour en bateau de trois bonnes heures était sympa mais sans plus, perso j’ai été un peu déçue car c’était LE truc dont je croyais que ça allait m’émerveiller et je suis restée un peu sur ma faim. Peut-être avec du beau temps on aurait apprécié ça autrement, et peut-être si on ne venait pas du côté des magnifiques falaises de Krabi et Phi-Phi la barre n’aurait pas été posée aussi haut…(Corina).

Quoiqu’il en soit nous avons de la chance car les sites que nous avons visités jusqu’à présent ne sont pas blindés de touristes.

Day 12 - Phi Phi

Aujourd’hui nous avons fait une excursion en speed-boat (chaloupe rapide à la James Bond, ça fonce, on a adoré !) à Ko Phi Phi (lire « pi-pi »), deux îles en fait qui se trouvent à mi-chemin entre Krabi et l’île de Phuket. Phi Phi Leh est inhabitée, très escarpée, avec des baies un peu comme des fjords entre de hauts rochers, avec l’eau d’un vert émeraude irréel et de beaux poissons à admirer en snorkling, activité de prédilection sur ces îles.








Une autre activité, très particulière, pratiquée par des locaux en bateau est celle de ramasser des nids d’hirondelles dans des grottes comme Viking cave (photo) et en faire…de la soupe – une délicatesse (on les croit sur parole !).









Nous avons fait une délicieuse pause baignade à Maya Bay, la baie sauvage presque complètement enfermée par des rochers où ils ont filmé « The Beach ». On n’a pas trouvé Leo mais une eau transparente qui nous a rappelé les Fonds Blancs en Martinique.











Phi Phi Don est l’île habitée, paysage de carte postale mais moins spectaculaire que sa petite sœur. Nous avons néanmoins pu admirer de très beaux coraux à Monkey Bay.





Il nous reste plus qu’à vous souhaiter, d’ici sous les cocotiers, un...JOYEUX NOEL !



PS: N’hésitez pas à utiliser le hyperlink « comments » en bas du post, on adore vous lire !

Day 11 – 4 îles

Hier nous avons fait une excursion en long-tail boat réservée chez le tour opérateur du bled 9 euros par personne la journée déjeuner compris, enfants gratuits (d’ailleurs c’est très bien d’avoir des enfants en Thaïlande, on peut avoir presque tout gratuit pour eux à chaque fois).



Avant que le bateau démarre nous avons vu sur notre plage ce gros lézard, un iguane par la taille, mais apparemment les iguanes bougent différemment. Bref il était très gros, même si vous avez du mal à le voir, désolée je n’ai pas pu zoomer plus.
















Nous sommes d’abord allés sur Poda island, paysage de rêve (comme d’hab, on n’en attend pas moins maintenant), on oublierait presque qu’il y a 4 ans la vague du tsunami a eu 4 mètres ici…

Puis pause snorkelling à Chicken island, car elle a un rocher en forme de tête de poulet. J’ai même réussi à prendre en photo les poissons pour vous ;-) Un conseil : ne faites jamais du snorkelling sans T-shirt, si vous ne voulez pas vous prendre un magistral coup de soleil comme moi (vive la Biafine !).



Troisième arrêt un peu raté à Tup island, où on a mangé en vitesse car les « rangers » du parc national se sont ramenés (car ces îles sont parc national et nos gentils organisateurs n’ont pas prévu dans la cotisation de 9 euros par tête de touriste de payer le droit d’entrés) – donc il a fallu se tirer.
Le dernier arrêt a été génial. La baie de Pranang est encadrée par de magnifiques rochers ; à un bout de la plage il y avait une vrai grotte avec des vraies formations calcaires, que nous avons tous exploré, Diane avec Papa et Andréas avec Maman.





Andréas n’était d’ailleurs pas peu fier

d’avoir grimpé sur une corde pour se hisser dans la grotte. C’était assez surréaliste ces stalactites au dessus de la mer.























De retour dans notre baie de Tonsai, que nous apprécions beaucoup pour son calme et son atmosphère pas-prise-de-tête, j’ai pris une dernière photo pour la route de la paroi tant appréciée par les grimpeurs.