Day 17 - Chiang Mai

D'abord un peu d’histoire...

Chiang Mai fut fondée par le roi Mengral au XIIIème siècle. C’est à cette époque que les canaux et les remparts formant le carré central de la ville furent creusés et élevés. La petite ville devint la capitale du royaume du Lan Na au début du XIVe s, après l’alliance des royaumes de Sukhotai et de Chaing Rai. Pour éviter toute agréssion, le roi passa même un accord de protection avec le roi de Sukhotai.

Malgré cela, la cité, très fréquemment attaquée, finit par tomber sous la coupe d’Ayutthaya, puis dans les mains des Birmans entre la fin du XVIe s et le milieu du XVIIIe s. Coupé du reste du pays jusqu’au début du XXe s (aucune route n’y menait), le royaume développa un courant artistique particulier, le style Lanna, inspiré par l’art birman et lao.

Après ce petit extrait d’histoire, on vous montre le panorama qu’on a découvert ce matin de notre lit.

Nous sommes au 19e étage, la chambre est très chouette et en particulier la salle de bain avec grande baie vitrée sur la chambre (bref des idées pour notre future maison).



Aujourd’hui nous sommes partis bien décidés de découvrir la ville à pied. Et en même temps de trouver notre voiture avec chauffeur pour le petit tour dans la campagne que nous voulons faire à partir de demain. Nous avons trouvé la dite voiture et en même temps nous avons vu à l’agence une pub pour un parc à tigres dans les environs, du coup on a décidé de commencer par aller voir les tigres.

Ce n’est pas un zoo, c’est un centre où on propose aux gens (accompagnés par le personnel du centre, bien sûr) de s’approcher des bêtes, les toucher, etc. Les « chats » sont habitués à se faire caresser.

Thomas et les enfants ont fait l’expérience. Quant à moi, vous l’aurez compris, des poissons aux tigres en passant par les lézards et autres serpents, les bêtes c’est pas mon truc.

Ils sont allés tous les trois voir les jeunes tigres (âgés de 2 à 4 mois – ce sont déjà des belles bêtes) et Andréas est allé tout seul jouer avec les tous bébés.

Il n’a pas du tout eu peur, a fait des bisous aux « chatons » etc. Bien sûr il était tout content et pas peu fier.
Quant à Diane, elle n’a voulu les approcher que dans les bras de l’accompagnatrice ou ceux de Thomas. Mais elle était toute contente quand même. Thomas a fait la remarque que même âgé de 2 à 4 mois, c’est pas petit, il a caressé le tigre mais a admis qu’il n’en menait pas large.

On a choisi quelques photos pour vous ; on en a fait presqu’une centaine. Ce ne sont pas des peluches et ce ne sont pas des photomontages. En tout cas une expérience que nos graines de « géonautes » (comme c’est écrit sur leurs sacs-à-dos) ne vont pas oublier de si tôt.

Nous sommes revenus après à notre programme plus « classique », les temples. Nous en avons visité 3, les principaux à l’intérieur des murs de la ville (il y en a une centaine…). Nous les trouvons tous très beaux, des endroits agréables, verts et paisibles, on peut s’y balader à son aise et entrer visiter partout (à condition de se déchausser).

Les bouddhistes ont plein de rituels, de symboles (fleurs, encens, statuettes, cloches, etc.), c’est une religion très imagée (dragons, éléphants).

Au Wat Luang, un édifice en pierre de 85 mètres de haut du XVe s, gardé par des éléphants en pierre eux aussi (il en reste quelques uns, il devait y avoir une quarantaine à l’époque), il y a une petite télécabine par laquelle on fait monter de l’eau bénite que les fidèles achètent pour asperger le sommet de l’édifice (ou « donner à boire à Buddha » d’après l’explication de Thomas à Andréas).

PS Voici le tuk-tuk, ainsi appelé car son moteur de moto fait tuk-tuk-tuk, moyen de locomotion urbain le plus typique en Thailande. Les enfants adorent – il n’y a ni ceinture, ni siège enfant, ni casque évidemment…que des pots d’échappement à respirer (nombreux sont les policiers ou motards qui portent un masque).