Fragments de l’histoire de la Thailande

(fragments intéressants ou drôles adaptés depuis le Guide du Routard)

L’histoire des Thaïs remonte à plus de 4000 ans. Les premiers vrais agriculteurs, et même les premiers à travailler le métal, furent thaïs ! Ces Thaïs de la première heure ont proliféré à travers tout le Sud-Est asiatique, jusqu’au sud de la Chine. Dès les IIème et IIIème sièches av JC, des moines bouddhistes venus des Indes ont migré vers un pays appelé « la Terre d’or ». ce territoire semble s’étendre de la Birmanie, traversant le centre de la Thailande actuelle, jusqu’au Cambodge.
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Entre les 11ème et 13ème siècles, l’influence Khmère es dominante dans l’art, la religion et le langage. Beaucoup de monuments de cette période à Kanchanaburi, Lopburi etc ressemble à l’architecture d’Angkor.
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Le mot farang, en thaïlandais moderne, signifie « étranger » et c’est une abréviation de farangset, qui désignait les Français à l’origine. Si ce mot est resté dans le vocabulaire depuis la fin du 17ème siècle, mais ce n’était pas exactement pour honorer la France.
La représentation de la France a mal débuté au royaume de Siam, sous les traits…d’un grec, Constantine Phaulkon. Aventurier sans scrupules, il avait réussi avec culot à infiltrer la Cour d’Ayutthaya et s’est fait nommer Premier ministre. Il devint « français de cœur » par nécessité et résolut de faire du Siam, qui l’avait imprudemment accueilli, une colonie pour Louis XIV.
Grance à lui un autre personnage haut en couleur, et de mœurs discutables, fit son apparition au Siam : François Timoléon, abbé de Choisy. Ce prélat extravagant envoyé par le Roi Soleil aimait, entre autres, se déguiser en femme. Le roi Narai, sous l’influence de ces deux personnages, dont l’un dirigeait le royaume quasiment à sa place, accepta (un peu à contrecoeur) de laisser stationner des garnisons françaises au Siam. Exaspérés par l’insolence de Phaulkon les dignitaires siamois organisèrent le coup d’Etat qui, en 1688, marqua la fin de cette première ouverture vers l’Europe. Le roi Narai perdit son trône, Phaulkon, sa vie, et tous les étrangers – Français en tête – furent chassés du Siam.
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En 1851 le roi Mongkut (Rama IV) a commencé a orienter la Thailande vers la modernité. Instruit, raffiné et courtois, il vouait à l’Occident une admiration qui l’amena à entretenir une correspondance soutenue avec le président des Etats-Unis de l’époque, James Buchanan – il lui a même offert des éléphants pour améliorer les transports américains !
Malgré des influences occidentales, Mongkut conserva son goût des traditions thailandaises : il a reconnu 82 enfants de 35 femmes différentes ! Il a eu une gouvernante angalise, Anne Leonowens, qui a publié plus tard ses mémoires de cette période. Anna et le Roi, ça vous dit quelque chose ? Un seul hic : le tournage a eu lieu en Malaisie !
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Etat tampon à l’époque entre la Birmanie britannique et l’Indochine française, la Thaïlande a échappé à la colonisation grâce à une diplomatie habile. Le fils de Mongkut, Rama V, a cédé de vastes territoires aux Français et aux Anglais, mais a réussi à préserver l’indépendance du Siam jusqu’à nos jours. Il a modernisé le pays et ses institutions. Une des raisons qui ont dû l’influencer dans son souci d’alléger l’étiquette fut la mort d’une de ses femmes, noyée sous les regards imperturbables de ses serviteurs car il leur était interdit de la toucher ! La raison d’être de ce genre de mesure draconiennes trouve son origine dans la volonté de protéger les membres de la famille royale des assassinats ; mais ne valait-il meiux être touché que couler ?
En 1873, à son couronnement, Rama V interdit à ses sujets de se prosterner devant lui.
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Mais jusqu’à aujourd’hui les Thaïlandais vouent un culte de la personnalité royale un peu excessif.